据矿业周刊（Mining Weekly）消息，澳大利亚莫纳什大学的研究团队近期取得了一项突破性进展，他们开发出一种更为环保且高效的工艺，能够从粉煤灰、矿山尾矿以及电子垃圾中成功提取稀土元素。这一创新方法有望成为传统稀土采矿的替代方案，为资源回收利用开辟新路径。

粉煤灰，作为褐煤燃烧后的副产物，长期以来被视为环境负担，澳大利亚各地堆积着数百万吨此类废弃物。莫纳什大学的新工艺则着眼于将这些看似无用的粉煤灰转化为宝贵的资源。

尽管澳大利亚拥有丰富的稀土矿藏，且多个采矿项目正在推进中，但新矿山的开发往往耗时长达10至15年，且需巨额投资，同时面临环境和社会的多重挑战。相比之下，莫纳什大学的“城市矿业”策略展现出了显著优势，它不仅能够回收全部17种稀土元素，且回收率高达90%以上，其中包括用于电动汽车和风力发电机永磁体的高价值元素，如钕和镝。尤为值得一提的是，维多利亚州的粉煤灰中通常不含放射性元素，如钍或铀，这进一步降低了提取过程的安全风险，并减少了监管上的限制。

据莫纳什大学估算，仅利用粉煤灰一项，每年便可提取出4.5万吨稀土金属，这一数字是澳大利亚2021年稀土产量的两倍多，占全球稀土产量的近30%，足以支持1500万辆电动汽车的生产。而维多利亚州每年产生的粉煤灰量就超过百万吨，全国范围内的存量更是庞大。

目前，莫纳什大学的研究已从实验室规模拓展至30升的系统测试，并正着手设计100升的半连续装置，同时计划在校园内建设一座示范工厂。该技术已获得行业资助，研究团队正与政府和行业伙伴紧密合作，共同推动这一工艺的商业化进程。莫纳什大学表示，这一方法将助力澳大利亚构建起本土的绿色稀土供应链，支撑国内制造业发展，创造地区就业机会，并减少对国外供应链的依赖。