虽然自动化和远程操控采矿并非新的创意，但是自从新冠肺炎疫情爆发以来，矿业行业已经感受到疫情造成的直接影响，企业生产运营越来越需要生产方式的转变。在新技术的帮助下，这一需求将会变为现实。
新冠肺炎疫情的影响促使矿业企业广泛实施远程操控和自动化作业，使其现场工作人员减少了15%~20%。各类规模的矿业企业都在利用这次疫情带来的机会，改进其经营模式，维持生产运营，降低成本，实现最大利润，以及提高工作人员的福祉和生产率。由于新冠肺炎疫情的影响，在促进技术进步的同时，矿业行业终于有时间停下脚步思考如何改进其生产运营。
技术进步彻底转变采矿作业方式
物联网、4G和5G技术的爆炸式发展已经彻底改变矿业行业。由于新技术的应用，可以通过监测采矿设备在其发生故障前进行维护。不仅如此，各类传感器还可以监测设备的速度和温度，确保优先进行预防性维护。最终，可以通过评估实时数据及确保新技术及时应用，改善采矿作业的安全性，以及提高所有人员和设备的生产率。现在，矿业企业可以通过部署更多的现场传感器和自动化技术，并结合应用各种网络和数据采集技术，使更多的工作人员远离现场并进入远程运营中心工作。Black Rock公司就是一个典型实例。该公司建立了一个集成运营中心，旨在提高运营人员的决策能力，使运营人员能够主动应对各种挑战，而不是像过去一样被动应对。通过建立集成运营中心，矿业企业可以监测和控制多座矿山、选厂和电厂的所有运行设备，并监控公司内部所有重要部门，从而在问题造成严重后果前提前作出预判，实现工艺流程优化，以及通过详细信息的获取，全面了解各个作业现场的运行状况，这些将减少总体维护工作量。
越来越多的矿业企业正在采用远程运营方式，希望工作人员既能更好地相互交流，又能协调好维护与生产之间的关系。虽然集成化的远程运营中心并非新的创意，但是建立这样的中心可以让矿业企业有机会重新设计和改革其生产运营方式，因为远程运营对创造价值和提高效率非常重要。
远程运营的驱动力
然而，由于新冠肺炎疫情的影响以及移动性和技术的快速发展，矿业行业已经意识到实现远程运营并不是矿业企业需要的唯一改变。在采用“飞进飞出”工作模式的僻远矿山，人力资源成本和后勤保障成本非常高，物流也是一大难题。在某些场地，例如矿山营地和机场，大部分工作并非采矿作业，因此这些部门完全有理由实现自动化或实现现场设备的远程操作，而仅在矿区设立小型卫星办公室。
在最新技术的应用方面，矿业行业一贯落后于其他行业。然而，由于新冠肺炎疫情的不确定性，矿业企业目前在数据采集、储存和利用以及应用新技术方面加大力度，希望推进采矿作业的自动化和远程操控。目前，矿业企业正在采用各种具备必要盈利能力和技术能力的新技术，希望降低成本、提高生产率和改进安全条件。远程运营可以发挥非常重要的作用，例如利用非常重要的信息为矿山运营提供一种全面且集成化的策略，以及利用最先进的技术为矿山生产提供远程支持。
实现采矿作业的数字化将让矿山经营者更能吸引和留住各类新人才。以前，在矿山工作需要频繁倒班和前往偏远场地工作，这对求职者越来越没有吸引力。矿山开始实现自动化和远程作业，将改善员工工作条件，员工可以在矿山附近的城镇甚至大城市工作和生活，作息时间更有规律，生活条件更好。
后疫情时代的生存发展
矿业行业是一个周期性行业。为了在后疫情时代的新形势下生存发展，矿业企业必须对自动化和远程作业进行评价。为了取得长期的成功，矿业企业必须了解员工的需求，并且将这些需求与矿山的运营效率和盈利能力结合考虑。
采用成功的新工作方式并非一朝一夕就能完成。事实证明，自动化采矿具有多项优势。实现采矿自动化符合未来的发展趋势。毫无疑问，自动化采矿和远程作业是未来矿业行业必不可少的一部分。
